O mesothelioma, é uma forma de cancro letal, que é normalmente causado pelo exposição ao amianto (asbestos).
O mesothelioma é uma doença que desenvolve células malignas no mesothelium, que é um revestimento protector que cobre a maior parte dos orgãos internos.
O mesothelium é mais abundante no pleura, (revestimento exterior dos pulmões e na cavidade torácica), mas também pode ser abundante, no peritoneu (o revestimento da cavidade abdominal) ou no pericárdio (um saco que envolve o coração).
A maioria das pessoas que desenvolvem mesothelioma trabalharam em locais onde inalaram partículas de amianto, ou foram expostas a poeiras e fibras de amianto de outras maneiras como p. ex., lavagem da roupa de um membro da família que trabalhava com amianto, ou viveram em casas remodeladas com produtos que usam fibrocimentos.
Ao contrário do cancro do pulmão, não existe qualquer associação entre tabagismo e mesothelioma.

Trabalhar com amianto(asbestos) é o principal fator de risco para o desenvolvimento do mesothelioma.
A história de exposição ao amianto (asbestos) existe em quase todos os casos. No entanto, mesotheliomas, foram reportados em alguns indivíduos sem se conhecer a exposição ao amianto (asbesto). Em casos raros, mesotelioma também tem sido associada a irradiação, intrapleural de dióxido de tório (Thorotrast), e a inalação de outros silicatos fibrosos, tais como a erionite.